太極拳是依據太極陰陽自然法則的一種拳法，因此太極拳的本質也可以想見了。太極圖的陰陽兩儀互抱呈螺旋形，所以太極拳是以纏絲勁為「經」，開合虛實為「緯」。經緯備而結合動作的剛柔快慢，成一種無與倫比的上乘功夫。如果僅知開合虛實，而不明纏絲勁；或僅明纏絲勁，而不知開合虛實。是有經無緯，或有緯無經。即使經緯具備，而不能兼剛兼柔，能快能慢，亦不能達英雄無敵，從心所欲的境界。即對於健身養生，亦收效極微。所以陳氏第十六世裔孫陳鑫在其所著說︰「打太極拳須明纏絲精（勁），纏絲者，運中氣之法門也。不明此，即不明拳。」又謂︰「開合虛實，即是拳經。」關於剛柔快慢，謂︰「是藝也，不可謂之柔，亦不可謂之剛，第可名之為太極。太極者，剛柔兼至，而渾於無迹之謂也。」「慢到十分功夫，即能靈得十分，惟能靈到十分火候，斯敵人跟不上我。」所謂靈即是快，可知太極拳是要兼剛兼柔，剛柔相濟的，要能快能慢的，不過鍛鍊的方法是由柔而剛，慢而快而已。
纏絲勁是太極拳的「經」，是太極拳的核心，是河南溫縣陳家溝陳氏所獨創。纏絲勁的運行是循人體經絡，能使全身的氣血循環平衡，促進生理機能，收健身卻病難老延年的功效；對於技擊方面，能將來力走化而反擊，以小力勝大力，以慢勝快，敗敵於不知不覺之中。
開合虛實是太極拳的「緯」，太極拳的每一動作，均是走弧線，有開合，有虛實。太極拳是圓圈的作用，開合虛實，即在此圓圈之內。動作之向前者，為開為實，後退者，為合為虛。此不過譬倣說明。究其運用言之，圓圈渾然無端，應敵變化，開合虛實，並無定位。一著之動作，對全身言，為一大圓圈。對局部言，各部自有圓圈。故太極拳每一動作中，含有無數圓圈。各個圓圈中均有開合，均有虛實。全身為一大開合，大虛實；局部為無數的小開合，小虛實，合而為一整體。如此則虛中有實，實中有虛，虛實相互結合，保持平衡，故能支撐八面，運轉自如，應敵變化，靈活無比，敵勁來臨，引進落空，一攻而克。
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