江弦蒼之兩儀彰中

太極拳是依據太極陰陽自然法則的一種拳法，因此太極拳的本質也可以想見了。太極圖的陰陽兩儀互抱呈螺旋形，所以太極拳是以纏絲勁為「經」，開合虛實為「緯」。經緯備而結合動作的剛柔快慢，成一種無與倫比的上乘功夫。如果僅知開合虛實，而不明纏絲勁；或僅明纏絲勁，而不知開合虛實。是有經無緯，或有緯無經。即使經緯具備，而不能兼剛兼柔，能快能慢，亦不能達英雄無敵，從心所欲的境界。即對於健身養生，亦收效極微。所以陳氏第十六世裔孫陳鑫在其所著說︰「打太極拳須明纏絲精（勁），纏絲者，運中氣之法門也。不明此，即不明拳。」又謂︰「開合虛實，即是拳經。」關於剛柔快慢，謂︰「是藝也，不可謂之柔，亦不可謂之剛，第可名之為太極。太極者，剛柔兼至，而渾於無迹之謂也。」「慢到十分功夫，即能靈得十分，惟能靈到十分火候，斯敵人跟不上我。」所謂靈即是快，可知太極拳是要兼剛兼柔，剛柔相濟的，要能快能慢的，不過鍛鍊的方法是由柔而剛，慢而快而已。
纏絲勁是太極拳的「經」，是太極拳的核心，是河南溫縣陳家溝陳氏所獨創。纏絲勁的運行是循人體經絡，能使全身的氣血循環平衡，促進生理機能，收健身卻病難老延年的功效；對於技擊方面，能將來力走化而反擊，以小力勝大力，以慢勝快，敗敵於不知不覺之中。
開合虛實是太極拳的「緯」，太極拳的每一動作，均是走弧線，有開合，有虛實。太極拳是圓圈的作用，開合虛實，即在此圓圈之內。動作之向前者，為開為實，後退者，為合為虛。此不過譬倣說明。究其運用言之，圓圈渾然無端，應敵變化，開合虛實，並無定位。一著之動作，對全身言，為一大圓圈。對局部言，各部自有圓圈。故太極拳每一動作中，含有無數圓圈。各個圓圈中均有開合，均有虛實。全身為一大開合，大虛實；局部為無數的小開合，小虛實，合而為一整體。如此則虛中有實，實中有虛，虛實相互結合，保持平衡，故能支撐八面，運轉自如，應敵變化，靈活無比，敵勁來臨，引進落空，一攻而克。

 

上乘之武術拳法，是以養氣為鍛練之基本，以虛空為追求之目標。外無兇悍粗暴之態，內含寧靜虛空之景，南林處子所謂內實精神，外示安儀也。
吾人之氣，鍛練培養，日久貫通，質量增強。氣之與意，如形影之相隨。所以善用意者，意之所至，氣即隨之，氣之所至，勁即出也。氣行骨中，勁形肌膚，一而二，二而一者也。意氣勁三者，相互關連。意動氣行，氣催勁發。氣源兩腎，出入命門，藏於丹田，佈於全身。用則勁發，摧枯拉朽，莫之能禦，藏則逆化，培養根本，益壽延年。是氣直養而無害，勿正心、勿忘、勿助長也。

太極拳的基本動作，大致可分為手法、步法、腿法，但以門派不同，動作有異。陳氏太極拳因由肢體各部的正反螺旋形動作組成，術名謂之「纏絲勁」，是陳氏太極拳獨特之肢體動作方法，也是動作的基本。因之不論手法、步法、腿法均以纏絲勁（即螺旋形動作）為本。茲分述於下：
一、纏絲勁簡釋

陳氏太極拳近年來由於陳門弟子的努力提倡，學習的人日漸眾多，但是有些人總是有一種錯覺，覺得外形顯得偏剛，有震腳、發勁、跳躍等動作，一定要比普通一般流行的太極拳好像要用力使氣，同時動作也比較快，以為對於技擊方面，固然可以比較有用，但是對於健身方面，或差一籌。因之陳氏太極拳在一般人的心目中，總是覺得不適於老年人或婦女們為了健身所需要的運動，甚至有些青年人也是這樣想法，以為不是正宗的太極拳。這是一種先入為主的心理在作祟，總以為太極拳演練起來要慢，越慢越好；要柔，越柔越好。因此覺得陳氏太極拳有些不像太極拳，有了疑惑的想法，就是在學習陳氏太極拳者對於陳氏太極拳的認識，亦是非常模糊，要等到練上多年入門了，才能知道其中的奧妙。
陳氏太極拳與一般流行的太極拳的不同，明顯的有下列三點︰一、陳氏太極拳動作有快有慢，蓄發明顯；一般太極拳動作速度均勻，蓄發不顯。二、陳氏太極拳運勁螺旋，纏繞運轉，是一種纏絲勁；一般太極拳運勁弧形，圓轉簡單，是一種抽絲勁。三、陳氏太極拳呼吸方面，採用複式的丹田呼吸；一般太極拳呼吸方面，採用單式的丹田呼吸。

太極拳的呼吸要任其自然，切不可閉氣鼓勁，有傷健康。呼吸要配合動作的開合，亦不可故意做作。開則用呼，合則用吸，並須使呼吸之氣，由丹田出內。通常用腹部呼吸，腹部呼吸有正反兩種。
腹部正呼吸是吸時橫膈膜下降，腹隆起，呼時橫膈膜上升，腹回縮。實際操作方法是，練拳時，在全身鬆靜，虛領頂勁，立身中正的姿勢下，口唇輕閉，齒輕合，舌舐上顎，進行呼吸。吸時緩緩從鼻孔吸氣，用意引導著氣有徐徐下行的感覺，送入腹部臍下；吸時要自然，不能使氣硬壓。在吸氣過程中，橫膈膜下降，壓擠腹腔內臟器官，腹部隨之隆起，這時肛門括約肌隨著收縮一緊，術語叫作提肛。呼氣時，由鼻孔緩緩呼氣，橫膈膜上升，下腹部隨之回縮，肛門括約肌隨著呼氣放鬆，一呼一吸，毫不勉強。

太極拳的何以名為太極拳，已經有了一個概念；太極拳的本質是什麼，亦已經說明了，現在進而說明太極拳的練法。太極拳的練法說起來真是千頭萬緒，不論如何詳細，總是無法週全。陳鑫說︰「千言萬語，難形其妙，當場一演，人人可見可曉，落於紙筆，皆成糟粕。」蓋拳藝一事，重在當面教練，教者示範，學者心領神會而已。玆將練法上幾個要點提出，或有助於學者練習。
一、用意行氣

太極拳顧名思義，是依據太極的道理演變出來的拳法。太極是什麼呢？易經繫辭傳︰「易有太極，是生兩儀，兩儀生四象，四象生八卦。」「夫易，廣矣大矣！以言乎遠則不禦，以言乎邇則靜而正，以言乎天地之間則備矣。」「生生之謂易。」從上面摘引的易經幾節文句，可知「易」是包羅萬象，而其起點為「太極」，從而生兩儀、四象、八卦陰陽消長，生生不息。至於「太極」又是如何來呢﹖宋儒周濂溪太極圖說︰「無極而太極」。「無極」是宇宙太初、混混沌沌，一物未有的「無極」景象。「太極」是宇宙在太初混沌之後，陰陽雖未分而分之機已動。此時清氣猶未上升，濁氣猶未下降，在這個景象是為「太極」。一至動而分則清氣上升而為天，濁氣下降而為地，是陰陽已分，即為太極生兩儀，「兩儀」即是陰陽，是假定的相對名詞，所以宇宙間一切都是相對的，都可以陰陽代表，是一元的正反兩向，太極就是這個一元的合，兩儀就是一元的分。由兩儀生四象，為太陽、太陰、少陽、少陰。四象生八卦，為乾、坤、艮、兌、震、巽、坎、離；象徵天、地、山、澤、雷、風、水、火八種宇宙間的各種現象，八卦交互相配而成六十四卦。所以易經是說明宇宙間萬事萬物的消息盈虛和動靜變化的道理。
　　太極圖是表示宇宙是個渾圓一體，陰陽互相消長不息，循環運轉的形象。太極圖的陰陽兩儀，圖以黑白，黑白的多寡，就是表示陰陽兩儀的消長，黑白互抱，呈螺旋形，表示此消彼長，彼消此長，保持著平衡，循環螺旋地不息，永無休止。因為宇宙是動的，沒有一瞬息不在動，動了就有消長、循環、平衡。所以陰陽是相互消長的，宇宙間的萬事萬物，不論千變萬化，總是平衡，螺旋地前進，生生不息的。易曰︰「剛柔相推，而生變化。」「剛柔相摩，八卦相盪。」等，也就是說明太極兩儀的消長和四象八卦的摩盪變化；更說明了宇宙無時無刻不在動，萬事萬物在變化，無時無刻不在消長、循環、平衡的法則中活動著。

學習陳氏太極拳第一個動作開始，一直到成功，共分五層功夫。每層功夫標誌著練拳者功夫的深淺程度。第五層功夫即是到達爐火純青，成功的標準。練習太極拳必須循序漸進，一層深一層，由淺入深，如果違背了這個規律，無異是揠苗助長，結果是欲速不達。

在陳氏太極拳的一些著作中，著重介紹高級的技擊方法，對初級和中級的介紹比較缺乏；讀者若有相當的太極拳水平，才能理解，對於初學者則難以理解和接受，而祇覺得高不可攀，無法入手。初學者如果按照成功的標準來學習，正如小學生讀大學課本，不僅不能正常練習，反而會受到束縛，或者顧此失彼，越練越糊塗，容易灰心。針對這個問題，現將初級的第一層功夫到成功的第五層功夫，每一層功夫在練習中要達到的標準，和技擊方面的表現，介紹出來，目的是使太極拳愛好者，明白自己現有的基礎，屬於那一層功夫，應該進一步掌握那些東西，以及技擊方面的表現和所起到的作用，這樣有了正確和全面的認識，方向明確，方法對頭，才能一步一步達到最終成功的目的。

 

第五層功夫的練習

第五層功夫是由小圈而無圈，也就是有形歸無迹的階段。練到第五層功夫的初期，基本上已經成功，在技擊方面達到剛柔相濟，鬆活彈抖的高級境界。（按鬆活彈抖是陳氏發勁的術語，「鬆活」是身體鬆活，是筋肉關節柔活鬆開；「彈抖」是一氣彈抖，是一氣貫通身震勁發。）但是還應繼續深造，要志不可滿，要繼續下功夫，愈練愈精，仍然是費一日之功，即可得一日之效。第五層功夫達到剛柔相濟，但是剛柔相濟的質量又有不同。一般說來：柔能克剛，但是如果質量懸殊過大，就不一定了；再說柔化得再好，仍然是與人交手而己，如果是槍膛裡射出來子彈的那種剛勁，柔化的水平再高，也難以化掉，恐怕要被子彈打中了，這就不是柔克剛，而是剛要克了柔。所以說，柔能克剛，剛能克柔，剛能克剛，柔能克柔，道理正在於此。否則只要練幾天太極拳，都能知道柔能克剛，避實擊虛，不與對方頂勁，難道就能夠立於不敗之地了！絕對不是這樣。拳論中所說：「出手不見手，見手不能走」。又說：「若是功夫純熟，由大無外之圈，造到小無內之境，不遇勁敵則己，如遇勁敵，則內勁猝發，如迅雷烈風之摧枯拉朽，熟能當之？」凡是此類，不僅是一方功夫純，水平相差很大。乃能柔能克剛，剛還能克柔，反之棋逢敵手，將遇良才，乃是行家一伸手，便知有沒有。所以練到第五層功夫，仍不能自滿，還要刻苦鍛煉，精益求精。

完成了第五層功夫，內勁十分充足，動作又非常活順，內有虛實變換，外面看不見，全體空靈，變化無端，隨心所欲。

 

第五層功夫的技擊表現

完成第五層功夫，達到爐火純青，登峰造極。周身處處皆太極，一動一靜俱渾然。周身協調，剛柔相濟，沾粘連隨，蓄發相變。大腦皮層中興奮和抑制過程，肌肉收縮和放鬆，即或偶然受到突然刺激，也不令使這種協調動作受到損害。肌肉的活動與內臟器官之間已建立了鞏固的協調關係，一舉一動，陰陽皆能調解平衡，八面支撐。所以說：「惟有五陰并五陽，陰陽不偏稱妙手，妙手一運一太極，太極一運化烏有，遭著何處何處擊，我亦不知玄又玄」。但是科學發展是永無止境的，太極拳的鍛煉，也是如此，終身不可盡其妙。